Aral um 12 Uhr: Erhöhen und aussitzen — aber wie lange?

Punkt 12: der Schalter wird umgelegt

Am ersten Tag der neuen Regel erhöhten 97,8 Prozent aller Aral-Stationen in Deutschland ihren Preis — gleichzeitig, um Punkt 12 Uhr mittags, fast alle um exakt 7 Cent. Nicht 6, nicht 8 — 7,0 Cent, bundesweit. Kein einziger lokaler Unterschied, kein Spielraum je nach Wettbewerbslage vor Ort. Eine zentrale Ansage, die an allen 2.170 Stationen gleichzeitig ankam. Zum Vergleich: Am 25. März, dem letzten normalen Dienstag vor der Gesetzesänderung, streuten Arals Erhöhungsbeträge ganz normal — mal 5 Cent, mal 8, mal 10, je nach Lage und lokalem Wettbewerb. So funktioniert ein Markt. Am 1. April funktionierte er anders.

Warum Aral normalerweise den Ton angibt

Aral ist mit über 2.000 Stationen die größte Tankstellenkette in Deutschland — und das hat Konsequenzen, die über bloße Größe hinausgehen. Was Aral macht, ist für jeden Wettbewerber sofort sichtbar. Wenn Aral erhöht, wissen Shell, Esso und JET innerhalb von Minuten, auf welchem Niveau der Marktführer steht. Und weil Aral erhöht hat, können die anderen gefahrlos nachziehen — niemand muss fürchten, der Teuerste im Markt zu sein, solange Aral noch teurer ist. Das ist Arals eigentliche Marktmacht: nicht nur Preise setzen, sondern dem Rest des Marktes Deckung geben, es ebenfalls zu tun. Bisher hat dieses Spiel funktioniert.

Der Markt läuft weg — Aral bleibt stehen

Was nach 12 Uhr passiert, ist der eigentliche Kern. Diesmal lief es anders. Esso, JET, freie Tankstellen, Supermarkt-Stationen — sie alle begannen im Laufe des Nachmittags, ihre Preise wieder zu senken, statt Arals Niveau zu halten. An 97,6 Prozent aller Aral-Stationen stand irgendwann ein Nachbar günstiger im Markt. Der Wettbewerb lief los. Aral blieb stehen. Vor der neuen Regel war das anders: Am 25. März hielt eine Aral-Station ihre Mittagserhöhung im Schnitt 76 Minuten — dann kam der Preis runter, sobald die Konkurrenz günstiger wurde. Normales Marktverhalten. Am 1. April: Median-Haltezeit 185 Minuten. Drei Stunden. 99 Prozent der Stationen hielten länger als zwei Stunden durch. 267 Stationen senkten bis zum nächsten Morgen überhaupt nicht — egal was die Nachbarn machten. Am 25. März waren das genau eine.

Unterboten — und trotzdem keine Reaktion

Das ist das Überraschende an den Daten: Aral reagiert schlicht nicht darauf, wenn ein Nachbar günstiger wird. Normalerweise ist das der Mechanismus, der Preise wieder drückt: Eine Station senkt, die nächste muss nachziehen, sonst fahren die Kunden weiter. Am 25. März funktionierte das noch so — nicht blitzschnell bei Aral, aber der Reflex war da. Am 1. April: nichts. Stationen, die unterboten wurden, senkten im Schnitt sogar später als Stationen ohne Unterbietung. Konkurrenzpreise spielten für Arals Timing keine erkennbare Rolle. Die 262 Stationen, die bis zum nächsten Morgen nie senkten, obwohl sie unterboten wurden — sie warteten einfach ab.

Die Uhr läuft

Arals Strategie ist klar: den 12-Uhr-Preis so lange wie möglich halten, unabhängig vom Wettbewerb. An einem ersten Tag nach einer neuen Gesetzeslage mag das funktionieren — der Markt ist unruhig, alle orientieren sich neu. Aber diesmal hat Aral die eigene Marktmacht überschätzt. Die Deckung, die Aral normalerweise dem Wettbewerb gibt — "Aral ist teurer, also können wir alle teurer sein" — hat diesmal nicht gezogen. Esso, JET und die freien Tankstellen haben gesenkt, nicht mitgezogen. Aral steht damit nicht als Anführer da, sondern als teuerster Anbieter im Markt — allein. Aral wird nachgeben müssen — das ist keine Frage. Wenn nachmittags verlässlich günstiger getankt werden kann, werden Fahrer das nutzen und Aral wird das spüren. Verantwortlich für das hohe Preisniveau am 1. April war Aral. Aber der Markt schläft nicht — und wenn die Aral-Tankstellen leer bleiben, wird auch Aral reagieren.

Wer als Autofahrer bewusst auf eine günstigere Alternative ausweicht und Aral meidet, betreibt damit die wirksamste Form der Marktkorrektur: Preisführer ohne Nachfrager verlieren ihre Preismacht.